人口老化在已開發國家已是十分重要的課題，它造成的老年問題之影響是多層面的，從個人生理疾病、心理障礙、精神疾病、到造成家庭困擾及龐大社會負擔等。以美國為例，在1984年即已有11％老人人口（大於65歲），他們花掉了全國1/4的藥費（只有5％以下的老人沒有服任何藥物），估計到了2030年，老人人口將達17％。研究顯示住院老人中，78％至少有四種重要疾病。以有名的阿滋海默病來看，65歲以上的老人有5∼7％罹病，80歲以上有20％，光是老年痴呆病人就占據了半數安養院的床位。即使較不嚴重的精神疾病在老人中也很普遍，如焦慮、憂鬱、睡眠疾病等，一項研究顯示在50歲以上的人約40%有失眠問題。