大井川鐵路為日本知名觀光登山鐵道，分為本線及井川支線。本線為平地線，彎曲半徑大、車速較快；井川支線則為一登山鐵路，彎曲半徑小、車速緩慢。井川支線的運轉條件及若干設備與阿里山森林鐵路相彷，其中有一段坡度九十％鋪設齒軌一．五公里長之路段，為其最大特色。大井川鐵路之管理方式、經營理念、設備維護及安全措施之完善皆有值得參考之處。本文將針對大井川鐵路的風貌作一概述，並以井川支線與阿里山森林鐵路在營運、車輛、路線方面之差異處作探討，吸取他人經驗期使阿里山森林鐵路能夠持續進步，不負阿里山鐵路集登山鐵路、高山鐵路、森林鐵路三大特色之美名。