在傳統光網路中，“智能”完全體現在電層，而光層僅僅好比是一些固定的粗大管道，為數據傳輸提供通道。總而言之，傳統光網路的控制平面是通過網路管理實現的，這種結構必然會帶來下述一些局限，例如：互通困難，往往需要花費大量時間進行聯調和測試。傳統光網路實行的是集中式網管，由中心網管來統一管理網路的所有資源。當網路的規模擴大時，中心網管的負擔會越來越重，難以對網路狀態變化做出快速、準確的反應。 光交換技術是指不經過任何光／電轉換，在光域直接將輸入光信號交換到不同的輸出端。採用光交換技術可以克服電子交換的容量瓶頸問題，實現網路的高速率和協議透明性，提高網路的重構靈活性和生存性，大量節省建網和網路升級成本。 ASON是以SDH和光傳送網（OTN）為基礎的自動交換傳送網，它用控制平面來完成配置和連接管理的光傳送網，以光纖為物理傳輸媒質，SDH和OTN等光傳輸系統構成的具有智慧的光傳送網。ASON是在選路和信令控制下，完成自動交換功能的新一代光網路，是一種標準化了的智能光傳送網。