依據ＷＴＯ規定，每兩年至少舉行1次部長會議，但因94年香港部長會議後WTO相關議題談判進度緩慢，一直無法召開部長級會議總結談判，故迄今部長會議已3年多未召開。自97年第四季全球金融及經濟風暴影響，全球貿易受嚴重影響，WTO會員認為應強化多邊貿易體制避免貿易保護主義的興起，決議於去(98)年11月30日至12月2日在瑞士日內瓦舉行第七屆部長會議。本次部長會議之定位為例會性質，與以往以談判為主，或企圖結束杜哈回合(如香港部長會議)不同，係期望建立新的部長級例會形式，對WTO相關活動及議題進行盤點檢視。我國亦在會議期間安排重要經貿夥伴進行部長級雙邊對談。