根據1999年7月制定的「地方分權一括法」之規定，日本近年來對地方自治法進行修訂，修正後的地方自治法對中央政府與地方政府的作用分工有相當明確的規範，所以日本的地方政府，無論是第一級的都、道、府、縣，或是下一級的市、町、村，根據法律都被賦予一定的權限。目前地方政府的行政事務，依據地方自治法共分為「自治事務」及「法定委託事務」，明確規定於地方自治法之附表。 此外，為了因應少子高齡化等各種社會現象造成政府財政負擔之增加，日本近年來致力於推動市町村之合併，以擴大市町村之規模來強化市町村之財政能力，使市町村有足夠財政資源處理自治事務，而非完全仰賴上級政府之補助。 由於我國與日本國情相近，目前日本正進行之地方自治改革頗有值得我國借鏡之處，故本次至日本考察，即針對該國近年來在地方分權一括法施行後，所進行之地方自治分權及市町村合併等多項改革，進行瞭解，期「他山之石，可以攻錯」，以作為我國未來地方自治制度規劃之參考。