在實體的網際網路的世界裡，IP 路由器不代表網路的全貌。IP 路由網間往往不是單純靠所謂的光纖來互連，而是需要透過居中的眾多光傳輸、多工及交換設備來從事長距離大頻寬的訊務傳輸與交換。未來的數據網路與傳輸網路將是由許多網路元件（network element，NE）所組成，如：IP路由器、ATM 交換機、DWDM系統、SDH Add/Drop 多工機、全光交換機（PhotonicCross Connect，PXC）、光電光交換機（Optical Cross Connect，OXC）等。其中光網路的控制平面是需要特別注意的部分，其目的在於能夠靈活、快速、簡單、有彈性、有效率地作到網路連接的建置與光通路的調度，提供服務。隨著IP 業務的爆炸性增長，對網路頻寬的需求不僅變得越來越大，而且由於IP 業務量本身的不確定性和不可預見性，對網路頻寬的動態分配要求也越來越迫切。傳統的主要靠人工配置網路連接的原始方法耗時費力，不僅難以適應現代網路和提供新業務拓展之需要，也難以適應市場競爭的需要。一種能夠自動完成網路連接的新型網路概念——自動交換光網路（ASON）應運而生。在傳統的傳輸網中引入動態交換的概念不僅是傳輸網概念的重大歷史性突破，也是傳輸網技術的一次重要突破。因此，一個共通的控制平面標準是重要的，而各大標準組織及業界也都朝這個方向努力。