傳統的電信網路因功能性的差異而分類，在用戶端可概分為語音、數據專線、ADSL寬頻網路、FTTB光纖乙太網路、無線的行動通信等。在中繼傳輸網路部分也有PHD、SDH、FRAME RELAY、ATM、VPN、ETHERNET之分。因功能性不同而各自獨立，有些甚至毫無整併的可能。在新一代電信網路(NGN)的概念中，這些看似不相干的系統，將可被整合在一個以“軟交換(Softswitching)”為載台，所有信號皆轉換為全“IP”化的架構中。不論語音、影像、數據、網路、甚至移動式電腦及行動通信皆可被整合在同一個網路中運作，以IP及路由的軟體交換方式取代傳統的電路式交換，建構出新一代電信網路的基本模型。