在美國，專科護理師制度隨著時代的演進而發揮其不同的角色功能，而目前其專科護理師制度已發展至所謂的進階執業護理師（Advanced practice nurse）的階段，即該進階執業護理師的名詞可相當廣泛地包括執業護理師（Nurse Practitioners）、合格的護士助產士（CNM ; Certified nurse-midwives）、麻醉護士（CRNA ; Nurse anesthetists）及專科臨床護理師（CNS ; Clinical specialists）等護理專業人員；他們於臨床上扮演著獨立、合作性的健康照護者身分，亦即於臨床上他們可以扮演著顧問、行政者、研究者或教育者的功能。以執業護理師（Nurse Practitioners）為例，他們可於不同的專科領域執業，如家庭、成人、小兒科、老人科、婦女衛生（women’s Health）、學校衛生（school health）、職業衛生、心理衛生（mental health）、急診及急性照護（emergency and acute care）。其主要特色即在於他們可以評估及處理有關醫療及護理方面的問題（medical and nursing problems），故他們可以詢問病史（taking histories）、理學檢查（conducting physical examination）、開具醫囑處方（ordering）、病情診斷及檢驗判讀（performing and interpreting appropriate diagnostic and laboratory tests）、處方藥物（prescription of pharmacological agents, treatments and nonpharmacological therapies for the management of the conditions which they diagnose）等。在基層醫療及一般的急性醫療照護，執業護理師可於門診、急性及長期照護單位工作，提供一般護理服務、醫療服務給個人、家庭及團體。在執業護理師的養成教育方面，基本上是要經由碩士學制的養成及至少五百小時的臨床實習訓練，方得具備執業護理師的資格，其養成訓練課程包括（一）一般核心課程如：研究方法學、護理理論、倫理學、組織學、人類科學、健康政策、健康照護系統、健康照護財務；（二）執業護理師專業課程則包括進階健康評估、進階藥理學、進階生理病理學、健康促進及疾病預防、以社區為基礎的執業學科、專業角色發展、家庭理論、生長發育學、臨床決策學及其他課程；（三）執業領域中專業角色發展；（四）健康與疾病的診斷與管理。而其養成教育的評估則由全國性執業護理師團體（National Organization of Nurse Practitioner Faculties）定期予以評值，其評值項目不只包括課程內容，亦包括師資、臨床實習資源、甚或執業護理師於碩士畢業一年及第五年後的成果評值（包括考照合格率、於該專科領域的地位、工作的滿意度、對於成為NP的满意度等等）。執業護理師可否開具處方、醫囑、理學檢查等醫療行為，其實是因各州規定而異，以紐約州為例，允許執業護理師執行上開所述之醫療業務（包含部分管制藥品的處方），於實際作業上，執業護理師尚須與受聘僱之醫院、合作之醫師等共三方簽署一份有關照人照護的責任聲明書，依該聲明書所敘內容範圍，執業護理師方得從事某些業務、參加醫療責任保險，並須定期（至少一年一次）接受合作醫師的審核。至於其他各州的情況則不一，有的則須在醫師監督之下執行業務，如加州、佛羅里達州；有則由當地的護理團體定其執業範圍而不須醫師的合作或監督，如德州、奧勒岡州。各州的規定不一，其實與各州的醫療資源、保險制度有關，尤其近年來，管理式照護制度之興起，執業護理師自有其發展的空間，而其間專業團體的角力（如醫師團體與護理團體於政策上的影響）亦為重要因素。但不管其執業範圍與我國現行制度之差別多大，執業護理師團體也訂定相關稽核制度，自養成教育至執業過程中，皆有一定的考核機制，以確保其成員的素質。