隨著社會發展和生活水準的不斷提高，人類的醫療觀念正由單純的疾病治療，轉向預防、保健與治療相結合的模式，人們可以藉助天然食品或保健產品，來調節身體機能，使維持健康狀態，達到強身防病與治病的目的。美國是最重視保健植物生產與利用的國家之一，以2000年為例，全美藥用植物及其相關產品之銷售額高達40億美元以上，但美國藥用植物及其相關產品之開發重點，大概只集中在20~30種藥用植物之開發，自1997至2000四年內，全美藥用植物及其相關產品排行榜之前五名，一直維持不變，且此五名之銷售額佔總銷售金額至少一半以上(如表1所示)，其名稱如下：紫錐花(Echinacea)、人參(Ginseng)、銀杏(Ginkgo)、大蒜(Garlic)、貫葉連翹(St. John’s Wort)。本次考察即針對美國銷售排行榜前五名之藥用植物如紫錐花等，以及其他重要植物如山藥(Yam)、大豆(Soybean)、薄荷(Mint)與麥門冬(Ophiopogon)等之發展現況、植株特徵、栽培技術及生產利用現況，進行實地了解，及相關資料之蒐集與整理。考察結果將可提供國內研究人員與業者，進行育種、栽培及進一步保健產品開發利用之參考。