在馬來西亞的檳城有一百六十多個華人社團。血緣的宗族(lineage)組織及非血緣性的氏族(clan)組織團體為數甚多。在幾個大的同姓宗族或氏族組織，當地人慣以「公司」稱之。其中以邱、謝、楊、林，及陳號稱為五大公司。事實上，王公司也是一個很重要的公司。這些親屬組織大約可分成兩大類，一是純血緣關係的宗族，另一類則是同姓的氏族宗親會組織。五大公司中的邱、謝，及楊公司屬前者，林及陳公司屬後者。易言之，前三大公司的成員是排他性的，成員只限於原有族親及其後代；而後兩大公司則是有包容性的，只要同姓就可加入。但檳城的華人親屬團體以後者居多。本次的田野調查發現到有14個姓林的宗親會組成的聯合宗親會活動，而其主要的聯合依據不只是因為姓林，而是因為媽祖也姓林；也就是說以天后聖母媽祖做為結盟的根基。筆者會將此14個林姓宗親會的形成、組織，及活動發展作為本研究的重點。